Ensimmäinen päivä meni mukavasti lähialueella kävellessä, Hootersin raflassa ja lippujen noudossa. Hyvien unien jälkeen henkinen valmistautuminen BlizzConiin olikin jo sinetöity juttu. Eipä sillä etteikö yllätyksiä olisi heti aamusta lähtien tälläkin reissulla tullut ilmi.
Hotellia varatessa yksi kriteereistä oli ehdottomasti aamiainen. Mikään ei syö enempää conittajaa, kuin aamiaispaikan etsiminen samalla kuin arviolta 30000 muuta lähialueelta etsii jotain aamuista syötävää. Mikäli joku meinaa BlizzConiin lähteä, on tämä ehdoton vaatimus: hotelliaamiainen.
 |
| Ei muuten kukaan kävele. Kaikki menee autoilla. |
Ei tarvitse jonottaa mihinkään kuppilaan, ei tarvitse etsiä (no okei, Kaliforniassa ruokapaikkoja riittää) aamiaisiin erikoistunutta pikaruokalaa. Aamulla kamppeet niskaan, henkkari povariin ja aamiaisen kautta West Katella Avenuea messukeskuksen suuntaan. Helppoa. Vaivatonta!
Hieman kävelyä palmujen varjoissa, raikkaan ilman hengittämistä (hauska fakta: vaikka Kaliforniassa on toki paljon autoliikennettä, on täällä päästönormit paljon tiukemmat mitä Euroopassa. Hybridejä ja täyssähköisiä autoja on katukuvassa enemmän kuin Teslan tehtaan parkkipaikalla) ja askel askeleelta lähemmäs itse kohdetta.
 |
| Mikäs se siellä pilkistää... |
Anaheim Convention Center
Vajaan parin kilometrin kävelyn jälkeen alkoikin häämöttää tuttu paikka, jossa tuli käytyä sen kuusi vuotta aiemmin. Sitä luuli olevansa ovela ja lähdettyä "ajoissa". Ovet aukeaa kymmeneltä, joten kai nyt jos kahdeksaksi tulee paikalle niin välttyy ilman suurempia jonoa. Eikö? Näin siis aiemman kokemuksen perusteella, jolloin aamukahdeksalta saapuminen takasi paikan ensimmäisen 100 ihmisen joukossa. Noh. Ei tällä kertaa.
 |
| Ajoissa liikenteessä, niin ei tarvitse jonottaa... eh? |
Kuva kertokoon "pienestä jonosta", joka oli ehtinyt muodostua kun itse tuli saapuneeksi paikalle. Tuhansia ihmisiä. Tuhansia. Pienen juttelun jälkeen aina sulavasanainen matkakumppanini, eli tällä kertaa pikkuveljeni, sai puhuttua meidät sinne 200 ensimmäisen ihmisen joukkoon. Siihenhän tosiaan riitti tällä kertaa ihan vaan maininta, että ollaan Suomesta asti tultu fanittelee Blizzardia. Täytyy myöntää sen vertaa, että mikäli olisi joutunut tuon jonon hännille, olisi turhaa ollut kuvitellakaan näkevänsä avajaisseremoniaa muualta kuin näytöiltä.
 |
| Toki täälläkin on jonoa, mutta hieman vähemmän kuin edellisessä kuvassa... |
Parin tunnin odotus menee ulkona aika nopsaan, kun juttelee ihmisten kanssa, ihmettelee ilmapiiriä ja nauttii hyvästä kelistä. Edelleen täytyy painottaa, toisin kuin esim. Gamescomissa, täällä ei ole yhtä... tiettyä pelaajatyyppiä. On yliopiston jenkkifutisporukoita, on aikuisia, on vanhempia ihmisiä, on nuoria. Kaikki käy BlizzConissa.
BlizzCon
Odottelu, juttelu. Jonot. Vihdoinkin pääovet aukeaa ja väkijoukko pääsee... jonottamaan lisää sisäoville. No pitäähän se turvatarkastus jossain välissä hoitaa pois alta...
 |
| Ihmiset valuu sisään vailla tönimisiä ja hyvässä yhteishengessä. |
Turvatarkastus, nimen tarkastus ja homma sillä selvä. Seuraava vaihe on kaoottinen juoksu kohti päänäyttämöä jossa pidetään vähemmän yllättävästi avajaisseremonia!
 |
| Reilu tunti odottamista istumapaikkojen valtaamisen jälkeen. |
Hauskana pointtina sitä luulee, että Suomesta on tehnyt Anaheimiin pitkän matkan BlizzConiin. No ehkä näinkin. Istuttiin kohtuulähelle stagea ja tietty sitä rupeaa juttelemaan muiden conilaisten kanssa. Hieman yllättäen edessä istuu kaksi miestä, jotka saapuivat Australiasta. Kyseessä on heidän ensimmäinen reissu Yhdysvaltoihin ja hekin olivat täällä vain ja ainoastaan BlizzConia varten. 20 tunnin matkan jälkeen saapuivat aamuyöstä maahan, hotellille kamat ja heti siitä kohti Anaheimin messukeskusta. Siinäpä oli taistelufiilistä kerrakseen. Juttu luisti aina avajaisseremonian ensimmäisiin sekunteihin asti.
 |
| Ison maailman menoa Mike Morhaimen astuessa lavalle. |
Overwatch-liiga ja kasa muita julkistuksia. Metzenin muistamista. 25 vuoden muistelmia, Blizzardin parhaimpia ja isoimpia hetkiä. Hienoa. Mahtavaa. Kyllä kyllä.
 |
| 25 vuotta ja meno sen kuin paranee! |
 |
| 20 vuotta Diabloa ja Sanctuaryn pelastamista. |
Ja lopuksi sanotaan, että BlizzConista kuvat kertonee enemmän kuin selitykset. Se on totta. 30000 fania Kalifornian lämmössä (ja ilmastoidussa messukeskuksessa) on huikea kokemus. Paneeleja riittää joka lähtöön ja paikalla on miltei koko Blizzardin tiimi. Työntekijät seurustelee coniväen kanssa, juttu kulkee hyvin, tunnelma on huikea läpi koko kaksipäiväisen tapahtuman.
 |
| Tracerhan se siinä! |
 |
| Välistä sitä unohtaa, että kyseessä on yhden pelifirman fanitustapahtuma, mitä puitteisiin tulee... |
 |
| Tyraelkin oli paikalla... |
 |
| Kolmas kerros oli käytössä ensimmäistä kertaa. Sieltä löytyi kirjoja, paneeleja, kauppoja, Hearthstone taverna... |
 |
| Orange County Choppersin työnäyte Horden hengessä. |
 |
| Ja tottakai Alliancelle löytyi omansa. |
Tähän väliin pieni info, jotta ymmärtää kuinka suuresta tapahtumasta BlizzConissa oikein on kyse. Anaheimin messukeskuksessa on 150000 neliömetriä tilaa ja se kaikki on vain ja ainoastaan Blizzardin käytössä. Kaikki kolme kerrosta, 7500 katsomon areena Starcraft turnauksia varten. 4500 ihmisen areena Overwatchia varten (jonne piti olla pari tuntia ennakkoon paikalla jos mieli päästä edes sisään). Heroes of the Storm ja 11000 katsomopaikkaa. Ja ne oli aina kaikki ihan täynnä. Hearthstonea varten oli varattu 12000 katsomopaikkaa ja ne loppuivat kesken alta puolessa tunnissa. Oikeastaan ensimmäistä kertaa BlizzConissa sitä oikein ymmärsi, kuinka iso juttu esports oikeasti on.
Kokonaisuus on jaettu neljään osaan jokaisella brändille: Warcraft, Overwatch, Diablo, Starcraft. Tämän lisäksi kolmannessa kerroksessa on Hearthstone taverna, Darkmoon Faire -tilat (josta yksi kuva ylempänä pääportista) sekä kirjamyyntiosio. Uudistus oli sikäli hieno, että ensimmäistä kertaa luovien kokonaisuuksien osuus pystyttiin irroittamaan alakerrosten messuhälinästä. Huonona puolena mm. ääninäyttelijöiden staget olivat hieman pienemmän entiseen verrattaessa ja paikalla piti päivystää, jotta sai istumapaikan edes kohtuulliselle etäisyydelle.
 |
| Tricia Helfer ja Robert Clotworthy. Näyttelijät, ääninäyttelijät. Molempien nimmarit. Trician kansa jaettu olut Hearthstone tavernassa... |
 |
| Tavernassa oli sumua. Alkoholia. Hearthsonea. Skriini. |
 |
| Livemusiikkia! Hearthstone -inspiroitua musaa livenä. Onko hienoa? |
Ohjelmaa ja tekemistä riitti tälläkin kertaa ihan joka lähtöön molempina päivinä. Tapahtuman paras anti on toki kaikkien paneelien ja tapahtumien lisäksi Blizzardin työntekijät itse, jotka kiertelevät messuyleisön keskellä. Harvemmin näkee työntekijöitä, jotka ovat näin innoissaan omasta firmastaan ja siitä, että pääsevät keskelle loppukäyttäjien kaksipäiväistä tapahtumaa. Kaikki keskustelut ja palautteet tapahtuvat hyvässä hengessä, ilman kiirettä mitä mahtavimmissa puitteissa.
Oliko se kaiken tämän arvoista?
Kyllä se oli. Toki kun kerta Kaliforniaan matka kävi, piti käydä katsomassa Anaheim Ducksin matsi Calgarya vastaan, ihan vaan sen vuoksi kerta Hondan stadiumi on "melkein naapurissa" eurooppalaisin standardein mitattuna. Tämän lisäksi kiertelyä paikallisissa kauppakeskuksissa, hieman tutustumista paikalliseen elämäntyyliin ja muuta pientä.
BlizzCon on tapahtumana mielenkiintoinen mitä tulee isoihin coneihin. Helposti sitä luulee, että yhden ainoan pelifirman ja vain kuuden eri pelin ympärille järjestetty kahden päivän kestävä tapahtuma ei välttämättä riitä kantamaan mielenkiintoa ihan alusta loppuun, mutta näin vaan siinä aika menee kuin siivillä. Edelleenkin hienoin ja paras kokemus on muiden ihmisten tapaaminen, jotka ovat saapuneet paikalle vain ja ainoastaan tätä tapahtumaa varten.
 |
| Cosplay, hieno harrastus. |
BlizzCon 2017 odottaa jo kulman takana uusine julkistuksineen. Tällä kertaa itse seuraan sitä netistä Virtual Ticketillä, kun eihän sitä nyt joka vuosi... Uutena Anaheimin messukeskukseen on avattu uusi reilun kokoinen tila, joten tapahtumana BlizzCon kasvaa entisestään. Heroes of the Storm saanee lisää pelattavaa, World of Warcraftin lisäosa häämöttää, Overwatchiin ehkä ensimmäinen DLC/lisäri, StarCraft 2:een uusia yksinpelikampanjoita Nova opsin hengessä. Eiköhän tästäkin tule melkoinen.
 |
| BlizzCon 2017 key art on Jainan juhlaa. |
